Van uitzichtloze stress naar hoop en herstel
Stress zit niet alleen in je hoofd… Het heeft invloed op je gedachten en gedrag. Hoewel het vaak in je hoofd begint, kan stress een grote invloed hebben op de gezondheid van lichaam en geest. Tot slot kan het leiden tot depressie en burn-out.
Als je het ooit moeilijk hebt gehad om uit bed te komen of je afvroeg of het leven de moeite waard is om te leven, heb je mogelijk het begin van een burn-out ervaren. Burnout treedt op wanneer je over langere tijd overmatige stress hebt. Het is een gevoel van volledige en totale uitputting – emotioneel, geestelijk en lichamelijk. Het zal je energie opslurpen en je hopeloos en hulpeloos laten voelen.
Misschien is het ergste van een burn-out dat -hoewel het vaak daarmee begint- het niet beperkt is tot je werkplek. Het zal onvermijdelijk overvloeien in elk aspect van je leven. Het kan vriendschappen en je huwelijk vernietigen. Het weerhoudt je ervan om de ouder te zijn die je voor je kind zou willen zijn. En het laat je eigenwaarde in duigen vallen.
Ik weet dit uit eigen ervaring. Twee jaar geleden, toen de stress van mijn werk, school en gezin samen ertoe leidden dat ik in een staat van hopeloze verlamming belandde. Midden in die periode verloor ik ook nog eens mijn baan. Er waren dagen dat ik me afvroeg of het opstaan de tijd of energie waard was. Mijn huwelijk leed er onder, net als mijn relatie met mijn kinderen. Gelukkig herkende ik wat ik ervoer voordat het me kon vernietigen. En dat is de eerste stap om te herstellen van een burn-out: erken dat je een probleem hebt.
Hoe weet ik of ik opgebrand ben?
We hebben allemaal dagen waarop we ons overwerkt en ondergewaardeerd voelen. Je af en toe zo voelen is niet per-sé een teken van burn-out. Wanneer die dagen echter de norm worden in plaats van de uitzondering, ben je op weg naar een burn-out.
Burnout overvalt je niet in één keer. Het is een langzaam, sluipend proces dat in de loop van de tijd steeds erger wordt – vooral als het niet wordt aangepakt. De sleutel is aandacht besteden aan de waarschuwingssignalen en actief werken om ze te bestrijden.
Dus, wat zijn de signalen van een aankomende burn-out?
Emotionele symptomen van burnout
Sommige van de eerste veranderingen die je zult merken als je op weg bent naar burn-out, zijn emotioneel van aard. Je hebt misschien een groeiend gevoel van falen of hopeloosheid. Je kunt aan jezelf gaan twijfelen of je gevoel van eigenwaarde verliezen. Er kunnen momenten zijn dat je je gevangen voelt in je eigen lichaam. Omgekeerd kun je je eenzaam voelen, alsof je een film van je leven bekijkt in plaats van het te leven. Je zult waarschijnlijk merken dat je pessimistisch nadenkt en je afvraagt of dingen ooit beter zullen worden. Naarmate de tijd verstrijkt, zal je merken dat je motivatie afneemt en zelfs als het goed gaat, zal je je alleen concentreren op wat beter had kunnen zijn.
Als je naar je leven kijkt en veel van de symptomen herkent, ben je misschien op weg naar een burn-out. Als je doorgaat, zal je waarschijnlijk enkele van de volgende lichamelijke symptomen beginnen te merken…
Lichamelijke symptomen van burn-out
Naast emotionele schade kan burn-out ook ernstige lichamelijke problemen veroorzaken. Het begint vaak met een gevoel van vermoeidheid. Je zult merken dat je je zelfs na een goede nachtrust nog steeds moe voelt. Een van de redenen hiervoor is dat burn-out vaak ervoor zorgt dat je slaap- en eetpatronen veranderen. Je gaat van een ochtendmens naar een avondleven of vice versa. Of je kan helemaal niet slapen. En misschien merk je dat je vaker wilt eten dan normaal of je eetlust volledig verliest. Behalve dat, kan het zijn dat je vaker hoofdpijn of zelfs spierpijn hebt. En naarmate de tijd verstrijkt, kan je verminderde immuniteit ertoe leiden dat je geregeld ziek bent.
Naarmate de tijd verstrijkt, zal je waarschijnlijk een toename van deze lichamelijke symptomen hebben als je opgebrand raakt. Naarmate je lichaam wordt beïnvloed door de stress, zullen je gedrag en houding waarschijnlijk ook veranderen.
Andere symptomen van burn-out
Als je opgebrand raakt, zul je waarschijnlijk merken dat je gebrek aan motivatie ertoe zal leiden dat je op verschillende manieren begint te handelen. Je kunt manieren zoeken om werk te voorkomen door dingen uit te stellen of laat binnen te komen en vroeg te vertrekken. Je zult merken dat je je frustraties op anderen botviert. Dit leidt vaak tot het zich terugtrekken van anderen en jezelf isoleren. De pijn van verbroken relaties kan ertoe leiden dat je troost zoekt bij voedsel, alcohol of zelfs drugs. Als je merkt dat je deze dingen doet, heb je waarschijnlijk te maken met een vorm van burn-out.
Is er hoop als je bent opgebrand?
Hoewel burn-out je hopeloos kan maken, is er altijd hoop. De toekomst is niet in steen geschreven. En de fouten uit ons verleden hoeven niet onze toekomstige successen te bepalen.
Ik weet uit ervaring hoe vermoeiend en verwoestend die burn-out kan zijn. Ik heb het zelf meegemaakt. Maar ik weet ook dat er een weg is door de wolken van stress en burn-out. Ik ben door dat vuur gegaan en heb de andere kant bereikt. En ik kan je vertellen -als iemand die dacht dat hij nooit nog een stap zou maken- dat er een licht is aan het einde van de tunnel. Er is hoop aan de andere kant.
Dus, hoe was ik in staat om door te dringen en die andere kant te bereiken? Het was alleen mogelijk met de tijd en enkele van de volgende stappen;
Ontwikkel en onderhoud nauwe relaties
Wij, als mensen, zijn relationele wezens. We zijn op ons best als we sterke connecties hebben met anderen. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met sterke vriendschappen en familiebanden gelukkiger, gezonder zijn en meer kans op succes hebben.
Dit soort diepe relaties zijn des te belangrijker wanneer we door een burn-out of depressie gaan. Het gevaarlijke van zowel burn-out als depressie is dat wanneer we er doorheen gaan, we de neiging hebben ons terug te trekken van anderen. Dit verslechtert alleen onze toestand.
Daarom moet je de intentie hebben om sterke relaties op te bouwen en te onderhouden wanneer je je in een periode van opgebrandheid bevindt. Maak plannen om ontbijt of lunch te krijgen met vrienden die je kunt vertrouwen. Zoek iemand waar je vertrouwen in hebt dat je je ervaringen kunt bekennen en die naar je zal luisteren zonder oordeel.
Dit zijn het soort diepe relaties die je niet alleen tijdens moeilijke periodes zullen helpen, ze zullen je ook naar de andere kant dragen.
Ik spreek uit ervaring. Toen ik door mijn tijd van burn-out ging, kwam ik in de verleiding om weg te rennen. Sterker nog, er waren dagen dat ik mezelf opsloot in mijn kamer en mijn telefoon uitschakelde, zodat ik met niemand geconfronteerd hoefde te worden. Maar uiteindelijk besefte ik dat ik alleen maar bergafwaarts ging. Dus volgde ik precies het advies dat ik je hier geef: ik vond drie of vier goede vrienden en begon mijn leven met hen te delen.
Onze bijeenkomsten waren niet altijd comfortabel en ik keek er vaak niet naar uit. Maar na afloop had ik vaak het gevoel dat er een last van mijn schouders was genomen. En dat heeft me veel geholpen door deze moeilijke periode te komen.
Zorg voor jezelf
Tijdens periodes van burn-out en stress zul je vaak merken dat je je eetlust verliest en niet in staat bent om de energie op te werken om te sporten of te bewegen. Zoals ik al heb gezegd, is dit een van de belangrijkste fysieke symptomen van burn-out. Maar het is niet alleen een symptoom ervan, het kan uw burn-out zelfs nog erger maken.
Naarmate je eetpatroon verandert – meestal slechter – en als je de motivatie om te bewegen verliest, zullen je lichaam en geest negatief worden beïnvloed. Tijdens mijn aanval van burn-out begon ik meer dan normaal te eten. Ik struinde de keukenkastjes af op zoek naar iets zoets om mijn pijn te overstemmen. Mijn gewicht nam snel toe, mijn gezondheid leed en mijn burn-out werd alleen maar erger.
Hoewel het misschien niet zo lijkt, is lichamelijk voor jezelf zorgen de sleutel tot het overwinnen van mentale uitputting en burn-out. Ik realiseerde me pas hoeveel mijn lichaam bijdroeg aan mijn burn-out totdat een goede vriend me aanmoedigde om meer aandacht aan mijn dieet en lichaamsbeweging te besteden. Toen ik stopte met snoep vreten en regelmatig ging bewegen, merkte ik dat mijn lichaam en geest verbeterden. En gelukkig had ik vrienden die me hierop aanspraken als ik verslapte. Ze vroegen me hoe het met mijn dieet ging en gingen zelfs wekelijks met me wandelen. Dit maakte een wereld van verschil in het volhouden hiervan.
Houd perspectief
Wanneer je midden in een periode van burn-out of intense stress zit, heb je de neiging om het grotere geheel uit het oog te verliezen. Ik kan me herinneren dat het voelde alsof mijn hele wereld aan het afbrokkelen was toen ik door die tijd in mijn leven ging. Het voelde alsof ik alles was kwijtgeraakt. En er was veel veranderd. Maar iemand gaf me het verstandige advies om me te concentreren op de dingen die niet waren veranderd.
Focussen op de stabiele dingen in het leven kan je helpen, ongeacht waar je doorheen gaat. Wanneer chaos op het werk uitbarst of je relatie met je partner rammelt, zoek dan iets dat niet is veranderd en houd je eraan vast. Vergeet niet dat het leven onstabiel is en verandering na verandering inhoudt. Maar er zijn een handvol dingen die niet veranderen.
Dit is een van de redenen dat Anonieme Alcoholisten mensen die uit alcoholisme willen stappen aanmoedigt om een geloof in een hogere macht te hebben. Een onveranderlijke hogere kracht geeft ons iets om vast te houden temidden van de stormen van het leven. Het kan ons ook helpen als we een perspectief zoeken dat verder is dan morgen en ligt in de verre toekomst.
Dit was een van de belangrijkste onderdelen van het overwinnen van burn-out voor mij. Toen mijn hele leven uit elkaar leek te vallen, geloofde ik dat er een groter plan was. Ik geloofde dat er een hogere macht was die alles op zijn plaats hield. En ik had het vertrouwen dat hij me uiteindelijk zou helpen.
Dit geloof voerde me door mijn burn-out en leidde me naar een plek waar ik dankbaar op die tijd kan terugkijken. Ik ben niet dankbaar dat ik zo’n donkere periode heb moeten doormaken. Maar ik ben dankbaar voor de lessen die ik daar heb geleerd en de kracht die ik heb opgedaan. Ik ben dankbaar dat ik nu meer dan ooit het vertrouwen heb dat burn-out en depressie en stress niet het definitieve woord hebben.
Als je meer wilt weten over de transformatie die ik ook heb doorgaan, dan raad ik je aan om een week na te denken over wat écht waardevol is in het leven. Klik op onderstaande link en start je reis!
Laat stress je leven niet verpesten… Er is hoop!
Een bijdrage van Casey Fenn